Žobrácky kráľ Peachum vládne železnou rukou svojej prekvitajúcej ríši v londýnskom Soho, no musí čeliť vážnym otcovským starostiam: nestačí, že sa jeho dcéra Polly dala dokopy s arcilotrom Mackiem Messerom, ba mladí sa vraj dokonca už aj zobrali. Rodina sa všemožne snaží zachrániť situáciu – podplácajú, vydierajú, ak treba, organizujú vzburu na korunovačnej slávnosti kráľovnej Viktórie. Zdá sa, že nášmu hrdinovi tentoraz nedokáže pomôcť ani jeho starý vojenský kumpán Tiger Brown, šéf londýnskej polície. Podľa predlohy v podobe satirickej „baladickej opery“ Johna Gaya z 18. storočia, prešpikovanej villonovskými zvratmi, na základe prekladu a za spoluúčasti Elisabeth Hauptmannovej, s hudbou Kurta Weilla sa v roku 1928 zrodilo Brechtovo prvé medzinárodne úspešné dielo – ktoré svojou plnokrvnosťou a humorom obstálo v skúške času. Postavy podsvetia a „počestní“ občania, láska a zrada, priateľstvo na spôsob ruka ruku myje a potmehúdska pomsta: vo víre londýnskeho Soho sledujú všetci ten istý cieľ. Snažia sa uchmatnúť si čo možno najväčší kus z koláča ponúkaného svetom.